- 概要 -
皇后とは、天皇陛下の正妻のことである。それに対して皇太后とは、先の天皇の正妻のことである。天皇の生母であるかどうかは無関係である。
- 詳しい解説 -
皇后とは、天皇の正室(正妻)、天皇の后(きさき)のことである。かつては一夫多妻制が認められていたため、複数の側室がいたが、皇后と呼ぶのは正室に限られている。それに対して皇太后とは、先の天皇の正室(正妻)のことである。天皇の生母であっても、先の天皇の正室、つまり皇后でなかったものは皇太后とは呼ばない。たとえば、明治天皇の側室の柳原愛子典侍は大正天皇の生母ではあるが、大正天皇即位後に皇太后と呼ばれることはなく、明治天皇の正室だった昭憲皇后が皇太后となった。